Hoy le toca a la humilde y
modesta gaviota. Y llamo humilde y modesta porque es más familiar, más conocida.
Más próxima y cercana.
Gaviota es el nombre común que se aplica a todas las
aves marinas primarias del género Larus, así
como a las que pertenecen a los géneros similares Pagophila, Rhodostethia, Rissa, Creagrus, Gabianus y Xema, todos ellos incluidos en la familia
láridas, del orden caradriformes en su grupo lariformes. Es de notar que de las
44 especies de gaviotas, 36 se agrupan en el género Larus, mientras que las 8
restantes se reparten entre los otros seis géneros mencionados.
Las gaviotas son las aves marinas
más fáciles de observar y más comunes en
las costas europeas. Su tamaño es mediano, aunque existan algunas especies de
grandes dimensiones como el gavión (Larus
marinus) que mide 72 cm de longitud que tan solo, y otras pequeñas como la
gaviota enana (Larus minutus) que tan
solo alcanza los 27 cm. Tienen el cuerpo
fusiforme, más robusto que el de los charranes, pagazas y fumerales que
pertenecen a la misma familia; el cuello corto; el pico recto y ligeramente
curvado en su extremo; las alas largas; las patas cortas con los dedos unidos
por la membrana natatoria y la cola cuadrada o redondeada en la mayoría de las
especies, exceptuando la gaviota de Sabine (Xema
sabini) y el Creagrus furcatus de
las islas Galápagos, que la tienen marcadamente ahorquillada y algunas otras
especies que muestran dicha forma solo insinuada.
El plumaje es denso e
impermeabilizado y de un colorido muy
semejante en todas las especies: blanco en las partes inferiores y obscuro en
las superiores; el color del manto es gris o pardo, llegando al negro en el
gavión. Una especie extremadamente ártica, la Pagophila ebúrnea, posee el plumaje blanco por completo, como los
bancos de hielo de las desoladas regiones que habita y otra gaviota también muy
septentrional, la hermosa Rhodostethia
rosea, tiene las partes inferiores, parte de las superiores y la cola,
teñidas de rosado. Muchas especies poseen un plumaje de verano y otro de
invierno, bastante diferenciados.
El color de las patas varía entre
el negro, el rojizo, el amarillo, el verdoso o el gris y el de los picos oscila
entre estos mismos colores, puros o
combinados. Las jóvenes tienen el plumaje moteado de gris o pardusco y en
algunas especies tardan tres o cuatro años en adquirir el manto de los adultos.
Las gaviotas son aves de
evolución marina y como tales parece que deberían hallarse vinculadas
únicamente al agua salada; sin embargo, varias especies anidan en los grandes
lagos del interior y aparecen temporalmente en el litoral, como sucede, por
ejemplo, con una gaviota suramericana, la especie Larus serranus, que anida en el lago Titicaca y en otros lagos
andinos a 4000 m sobre el nivel del mar, e inverna en
la costa. En nuestra Península, podemos observar a la gaviota reidora común, Larus ridibundus, a orillas de ríos y
estanques a cientos de kilómetros del litoral, particularmente en invierno, y
en sus migraciones recorren grandes distancias sobrevolando tierra firme.
Los lugares característicos de
las gaviotas son las playas, puertos y estuarios de los ríos, faltando en alta
mar, con la señalada excepción de la gaviota tridáctila (Rissa tridactyla) que es claramente pelágica, hallándosela en pleno
océano Atlántico; también frecuenta el alta mar la gaviota de Audouin (Larus audouinii), rara e interesante especie,
confinada en el Mediterráneo, en cuyas islas anida.
Se alimentan de restos orgánicos
que flotan sobre las aguas o que las olas arrojan a las playas y también de
moluscos, gusanos e insectos, particularmente las especies que frecuentan el
interior. Las grandes especies son rapaces y destruyen los nidos de otras aves
marinas. Generalmente buscan el alimento en bandadas que recorren las zonas
costeras con su vuelo seguro, ligero y diestro, a menudo sin batir las alas
durante largos intervalos. Su voz es un grito agudo y muy peculiar. Se posan en
el agua pero no acostumbran a zambullirse.
Anidan en colonias en los
islotes, arrecifes y playas arenosas, construyendo un rudimentario nido donde
depositan sus huevos moteados, en números de dos a cuatro por término medio.
Las gaviotas abundan en el
hemisferio norte, donde anidan 29 especies de las 44 existentes y son las aves
marinas más conocidas por el común de las gentes. Hemos dicho ya que algunas
especies viven en las regiones árticas, entre ellas la ya mencionada Pagophila eburnea, que ha sido hallada
en el mar polar, a los 85º N, latitud jamás alcanzada por otra ave.
Las gaviotas reciben en
Hispanoamérica diversos nombres, entre ellos los de gaviotín, gagüil, palometa,
gallego, pardela, etc. aplicados a todas o solo a determinadas especies.
El nombre de gaviota, se aplica
también incorrectamente y por extensión, a otras aves marinas pertenecientes a
diversos géneros y familias. Así, en las Antillas se aplica a los charranes,
fumareles y pagazas; en Puerto Rico también a las aves del Trópico; en
Argentina y Chile a los págalos, etc.
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